近千年来，只有菜市场在“多、快、好、省”这四大核心需求之间实现了最佳平衡。
20世纪70年代，美国开始经历“零售革命”，这是一个由超市取代传统小集市的过程。现在，美国80%以上的食物零售渠道都是由沃尔玛等连锁超市巨头控制，传统小市集所剩无几。
1995年，家乐福正式进入中国，接着沃尔玛也来了，国内本土也出现了很多连锁超市。当时就有专家学者预言，我们也会和美国一样经历“零售革命”，菜市场会在不久的将来被超市所取代。
20多年过去了，这个预言没有成真。
国内菜市场给人的印象常常是“脏乱差”，地上湿漉漉的，没办法下脚，菜场里还混杂着一股奇怪的味道。比起超市，菜市场里都是小摊小贩，他们的经济效率也不高。
为什么国内的菜市场却一直没有消失？
著名才子蔡澜在自己的散文集里这样描述他热爱逛菜市场的理由：走进一个菜市场，就好比走进一家字画铺，亦或是古董大卖场，尽可以从容不迫的慢慢挑选。关于菜市场的物美价廉，他也有过这样的精辟发言：菜市场的菜，贵极有限，少打一场麻将，少买几张六合彩，已经足够你要买任何一样东西。
他的一席话，已然道出了菜市场在国内拥有巨大生存空间的原因，那就是菜市场是社会的缩影，它所承载的社交功能、连接城市小商业的功能是无法被替代的。
菜市场在中国的发展历程
菜市场在中国最早起源于宋朝。宋朝坊市分治，“坊”是住的地方，“市”就是街市，是菜市场的雏形。近代的室内菜市场，最早出现在上海。上海著名的三角地菜市场，当年是给在租界的外国人买菜用的。
新中国成立以后，菜市场成了国内食品流通体系的一个核心部分。当时，我们采取的是统购统销制度，从农村收来的食物，到城市里统一在菜市场流通，而且人们要凭票凭证才能到菜市场买东西，所以当时买菜只有菜市场这一种渠道。
到了20世纪80年代，改革开放了，老百姓的钱包鼓起来了，各种消费需求变得越来越旺盛，这时就出现了“菜篮子工程”。在这个政策的鼓励下，各地的菜市场又开始了新一轮建设风潮，我们现在见到的大部分菜市场都是那个时期建造的。
菜市场真实的一面
有专家学者为了研究国内菜市场的特性，特意在海南待了一年多，她深入摊贩之中，记录了113个摊贩真实的人生故事，发现了他们生活真实的一面，也发现了菜市场真实的一面。
菜市场的海鲜货源一般是开小船的渔家，或者开大船的远洋捕捞。打鱼是靠天吃饭的，产量波动大，这些海产不会流入超市，而是通过码头的熟人社会网络流入菜市场，因此只有菜市场能满足当地居民对海产品新鲜程度、品类多样化的需求。
市场内卖猪肉的摊主，收入是随着猪肉行情波动变化的。一般来说，一头猪少的时候只能赚两三百元，多的时候可以赚上千元，价格波动非常大，当然有时候也会亏钱。摊主会为周边的小商业店铺供货，比如早餐店、快餐店等，这种成熟的生意网络是十分普遍的。
事实上，菜市场正是那些非连锁小餐饮的命脉，它源源不断地给这些小餐饮供应地道的食材。如果没有菜市场，那么这些好吃的小馆子也可能随之消失，这也是菜市场可以给自身带来活力的一个很重要的原因。
早已为人们熟知的“候鸟老人”，也是离不开菜市场的主力人群。他们从遥远的东北来到海南过冬，逛菜市场是他们最重要的休闲活动，也是他们了解和融入当地的方式。专为“候鸟老人”而设的早市，价格便宜，还能讲价，对习惯了节俭的他们来说，这已经成为了生活的一部分。
老人们去逛菜市场，其实并非为了买多少东西，仅仅是看着忙碌的商贩，新鲜的食材，熙熙攘攘的食客，都能让他们感到安心，这就是菜市场非常重要的社交功能，这种属性造就了接地气的人生百态场域。
菜市场的未来在哪里
随着2020年疫情的出现，整个商业形态发生了巨大的变化。
在疫情常态化下，人们对菜市场望而却步。大部分人心里都会感觉菜市场脏乱差，卫生问题堪忧，再加上社区团购、线上买菜等新型业态的冲击，让不少人开始担忧，菜市场是否还能继续生存下去？
如今，菜市场遇到的最大问题是吸引不了年轻人。年轻人不去菜市场的原因很简单：没时间做饭，天天吃外卖，谁还去菜市场呢？即使周末需要买菜，打开手机app，30分钟就能送菜到家。
怎么抓住年轻消费群体已经成了菜市场经营者的一块心病。
近些年，有一部分菜市场率先进行了改造升级。
改造后的菜市场在通风、照明、排水等方面有了极大的提升，基础设施得到了很大的改善。无论对商家还是顾客来说，这都是双赢的事。而一些智能设备的使用，也让我们看到菜市场是可以适应城市生活的，尤其是融入社区服务，打造便民商圈，也是可以吸引年轻人的。
而那些选择打通线上的菜市场，能基于其本身的优势，包括：零散而多元的摊位使其拥有关联性较强的产品种类，高密度分布的区域性特征使其成为绝大多数消费者购物的便捷场所，在不影响原有生意的情况下，以更低成本获得稳定客流和稳定订单，这也是留住年轻消费群体的一种方式。
其实，菜市场不仅仅是我们买菜的一个场所而已，它所具备的人情味和社会属性，在我们快节奏的生活里是独一份的，能带给我们更多关于生活的思考。构成许多城市的高楼大厦或许是千篇一律的，但每个城市的菜市场却是第一无二的，逛一逛菜市场会发现更多生活的精彩和可能性，或许这就是为什么菜市场在国内不会消失的原因。
